Robeen Island

Depuis mon arrivée à Cape Town je souhaitais visiter Robeen Island. Par faute de temps, je ne trouvais jamais la bonne occasion (beaucoup trop de travail). Les week-end sont bien remplis et la semaine aussi d’ailleurs. Donc seule solution prendre une après-midi. Facile et sans problème car ma patronne est enchantée que je souhaite tant visiter cette fameuse prison car elle-même ne l’a encore jamais vue.

 Avec kamel et notre ami allemand Patrick nous voilà donc partis à la découverte de l’histoire sud-africaine. Après une petite balade en bateau d’environ 30 minutes, nous arrivons au port de l’île là où tant de personnes, criminels comme politiciens, sont restés enfermés de nombreuses années. La superficie de l’île représente 7000 hectares. A l’époque, seuls les occupants de la prison ainsi que les gardes y étaient domiciliés. Maintenant, il existe une ville avec une école primaire, une poste et une supérette. Les personnes vivant ici payent l’eau, l’électricité et le loyer. Le bateau pour retourner sur la terre ferme est gratuit. Des enfants prennent le bateau matin et soir pour aller étudier à Cape Town. C’est un rythme de vie différent de chez nous.

Il faut savoir que la prison fut construite par les premiers prisonniers. Elle était constituée de quatre blocs pour séparer les différents occupants, un hôpital, une cour, quatre tours d’observation ainsi qu’un double grillage avec entre les deux des chiens. Autant vous dire qu’il devait être assez difficile de s’échapper, pourtant cela c’est déjà produit. La côte est à 12 km, bonne chance… Les prisonniers n’avaient pas le droit de parler entre eux sauf dans la carrière où ils travaillaient très dur tous les jours. La personne chargée de notre visite est un ancien prisonnier de Robeen Island. Nous attendions avec impatience de nous retrouver en face de la cellule de Nelson Mandela où il resta incarcéré pendant trente trois longues années. Les conditions de vie étaient très dures, juste des bouts de moquette pour lit, une broubele et une douche pour 40 prisonniers. Mais certains prisonniers, comme Nelson Mandela, étaient privilégiés, ils ne travaillaient pas. Cette visite fut très instructive et très passionnante.